相传春秋时期，古中都邑桃城（今汶上城北五十里大汶河畔），有一富户闵员外，生一子名唤子千，子千的母亲不久病逝．于是闵员外续娶严氏，又生一子取名子万。严氏喜爱亲生儿子子万，对嗣子子千暗中百般虐待，家中奴婢颇为可怜，只有闵员外被瞒在鼓里。
一晃几年，子千、子万一一长大。一天，闵员外在山明水秀，风光旖旎，物阜天华，世外桃城的家中宴请宾客．宾客们暖衣裘袍，冒寒而来，家人们奔前忙后，酒宴十分丰盛，闵员外也命两子穿戴整齐，一起接待客人。当上了一道烧鸡后，众宾客个个称赞，闵员外十分喜悦，拿出珍藏多年的中都古董酒不断力劝．子万也落落大方，红润的脸上堆满喜意，只有子千神态尴尬，双手抱肩，哆哆嗦嗦，大失体面。
员外心中十分恼火，宾客告退后，心中一股恶气发作出来，唤子千到跟前，骂不绝口，子千被骂得心惊胆战，唯唯喏喏，不敢开口。见到儿子这个窝囊样，闵员外心中的气更是不打一处来，顺手拿起一根鞭子，对准子千就抽打过去，鞭子到处芦花纷飞，员外大吃一惊，过去一看，原来子千的棉衣里塞的不是松软温暖的棉花，而是难以御寒的芦花。
闵员外恍然大悟，这才明白酒席中儿子哆嗦的原因。闵员外怒气冲冲，要休掉严氏，子千却是个孝顺的孩子，不忍父亲年老无伴，就跪在地上苦苦哀求父亲不要休妻，父子二人抱头大哭。
家人收拾残席，发现那只残羹的烧鸡上竟沾满了芦花，和屋外院内啄食的鸡羽毛十分相象，煞是好看！虽然芦花不能食用，但代表着一段辛酸的故事，使得菜肴更加美观.于是当地人便将此鸡取名为＂芦花鸡＂.北宋金泰和八年（1208年），古中都更名汶上至今，依据地名此鸡沿叫"汶上芦花鸡"，如今当地每逢婚丧嫁娶仍保留用＂古中都汶上芦花烧鸡＂大件招待宾朋的习俗。
